Καταρράκτης ονομάζεται η θόλωση του φυσικού φακού του οφθαλμού που πραγματοποιείται με την πάροδο των χρόνων. Ονομάζεται και «γεροντικός» καταρράκτης γιατί στην πλειονότητα των περιπτώσεων εμφανίζεται σε άτομα άνω των 60 ετών.
Ο φακός βρίσκεται πίσω από την ίριδα (το έγχρωμο τμήμα του οφθαλμού) και έχει την ικανότητα να αλλάζει σχήμα, ώστε οι ακτίνες του φωτός (εικόνα) να εστιάζονται στον αμφιβληστροειδή. Η λειτουργία του μοιάζει με τη λειτουργία του φακού μιας φωτογραφικής μηχανής. Το συχνότερο σύμπτωμα είναι η μείωση της οπτικής οξύτητας. Άλλα συμπτώματα είναι η συχνή αλλαγή συνταγής των γυαλιών, η εμφάνιση «φωτοστέφανου» γύρω από τα φώτα κατά τη διάρκεια της νύχτας και η μείωση της αντίληψης της έντασης των χρωμάτων.
Εκτός του «γεροντικού» καταρράκτη, υπάρχουν και άλλα είδη καταρράκτη (συγγενής, μετατραυματικός, κορτιζονικός κ.ά.)
